Током последњих дана Другог светског рата, млада и пожртвована медицинска сестра Хана у напуштеном италијанском манастиру негује тешко опеченог, неидентификованог пацијента који се не сећа свог идентитета. Кроз његова болна сећања и флешбекове, које полако открива уз помоћ књиге Херодотових историја, развија се прича о грофу Ласлу Алмашију, мађарском географу и истраживачу који је пре рата мапирао пустиње Сахаре. Његов живот заувек мења страствена, али трагична љубавна афера са удатом Енглескињом Кетрин Клифтон. Како се његова прошлост разоткрива, долазак тајанственог канадског обавештајца Каравађа, који тражи освету за своју ратну трагедију, уноси додатну напетост у мирне манастирске дане и приморава све присутне да се суоче са последицама рата, издаје и љубави која не познаје државне границе.